La cerámica en Onda, Vila-real y l'Alcora

Si conduces por la CV-20 entre Vila-real y Onda o por las carreteras que suben hacia l’Alcora, no hace falta ir a buscar el dato: se ve en los polígonos, en las chimeneas y en los camiones cargados de palets. Esta franja de la provincia de Castellón concentra casi toda la fabricación española de azulejos. Repasamos, con fuentes del propio sector y de los ayuntamientos, por qué esta zona y qué papel juega cada municipio.

Una concentración poco habitual

Según ASCER, la Asociación Española de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cerámicos, con sede en Castellón, la industria cerámica española está muy concentrada en la provincia, en especial en el área delimitada al norte por l’Alcora y Borriol, al oeste por Onda, al sur por Nules y al este por Castellón de la Plana. Dentro de ese perímetro queda también Vila-real. Según ASCER, aproximadamente el 94 % de la producción nacional tiene su origen en esta provincia, donde se ubica el 80 % de las empresas del sector.

ASCER estima que el sector cerámico español da empleo directo a cerca de 16.000 trabajadores, y que el 95 % de ese empleo corresponde a contratos indefinidos. En su web Tierra de Cerámica, la asociación describe el clúster por la integración de tres industrias: la fabricación de baldosas cerámicas, la producción de esmaltes y colores cerámicos y la fabricación de maquinaria especializada. Y según un estudio que ASCER presentó en diciembre de 2024, el impacto total del sector sobre la economía, contando el efecto directo, el indirecto y el inducido, equivalió en 2023 al 3 % del PIB industrial español.

L’Alcora, cuna de la loza fina antes que el azulejo

Antes de que el azulejo se fabricara en serie, l’Alcora ya tenía un nombre propio en la cerámica: en 1727 se fundó allí la Real Fábrica de Loza y Porcelana del Conde de Aranda, que a lo largo del siglo XVIII elaboró piezas decoradas en diversos estilos. Su colección puede verse en el Museu de Ceràmica de l’Alcora. No es la misma industria que fabrica azulejo en serie hoy en día, pero forma parte de la misma tradición ceramista de la comarca.

Detrás de cada azulejo fabricado en Castellón hay generaciones de oficio, desde la loza fina de l'Alcora del siglo XVIII hasta las naves de producción de hoy.

Onda, de la loza al azulejo

Según el Ayuntamiento de Onda, el principal acontecimiento del siglo XVIII en la villa fue el nacimiento de una incipiente industria de loza, precursora de la industria cerámica que en los siglos siguientes sería el motor económico de la población. El crecimiento siguió en el siglo XX: según la misma fuente, en 1922 había en Onda 32 fábricas, y en 1952, ya 42.

Esa historia se conserva hoy en el Museo del Azulejo «Manolo Safont», en Onda, que desde su fundación en 1968 reúne colecciones de cerámica de aplicación arquitectónica valenciana, desde época clásica hasta la actualidad, con especial peso de la azulejería de los siglos XIX y XX. Es una parada útil para entender de dónde viene esta industria.

Vila-real, la cerámica como motor

En Vila-real, según su ayuntamiento, la industria, en particular la fabricación de pavimentos y revestimientos cerámicos, ha sido desde mediados del siglo XX la base del desarrollo, el empleo y el crecimiento económico de la ciudad.

Un oficio, muchas manos detrás

Detrás de cada palet de azulejos hay operarios de producción, personal de mantenimiento, carretilleros, técnicos de calidad y personal de almacén y logística, entre otros oficios. Para trabajos de nave, taller y almacén en general, en el catálogo de EKIPA hay ropa laboral para el día a día y calzado profesional para quien pasa el turno de pie sobre suelo industrial.

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